Tapani Rautalahti muistelee baptistityön alkuaikoja Kaustisella. Vuonna 1982 Virroilla asuessamme Esko soitti ja kysyi, onko Jumala puhunut? Minä vastasin rehellisesti kokeneeni, että johonkin ollaan menossa, mutta en tiedä minne! Esko Ylinen Kokkolasta oli rukoillessaan kokenut, että perustaa HalpaHalli-myymälän Kaustiselle ja kysyä Tapania siihen myymäläpäälliköksi.
Keskellä kylää oli myynnissä alue, joka koettiin oikeaksi paikaksi. Perikunta oli myymässä, vaikkakin siinä oli pieniä ”muttia” kaupanteon tiellä. Eräs perikunnan jäsen nimittäin ei ollut halukas myymään omaisuutta. Esko oli lähdössä HalpaHalli-porukan kanssa Neuvostoliiton Suhumiin ja koki kaupan teon niin varmaksi, että antoi työtoverilleen Isohannille valtakirjan kaupan tekoa varten. Niin siinä kävi, että matkan aikana kauppa syntyi ja lisäksi Suhumissa tuli uskoon Rautalahtien seuraajat myymälän vastaavina, nimittäin Lea ja Pasi Övermark.
Kellarissa ollut entinen autotarvikeliike muutettiin rukoushuoneeksi ja niin Kaustisen baptistityön avajaiskokous pidettiin joulun alla 1982. Juhlatilaisuudessa sali oli aivan täynnä. Liekö tilanteeseen vaikuttanut, että juhlapuhujina olivat Jarkko Nieminen ja Hilja Aaltonen. Avajaisviikolla oli lisäksi jaettu kutsut ja kirja ”Lähteitä kyynelten laaksossa” jokaiseen taloon Kaustisella.
Ympäristön vapaiden suuntien seurakunnat eivät kaikki innostuneet uudesta työstä ja jotkut jopa vastustivat ajatusta baptistiseurakunnasta! Ihmisiä tuli kuitenkin uskoon ja osa heistä liittyi juuri näihin vapaiden suuntien seurakuntiin.
Arki alkoi kuitenkin juhlan jälkeen ja työ koki monenlaista, myös negatiivista suosiota. Eräänkin kerran eräs naapureista tuli Tapanin juttusille tehden ”tikusta asiaa” ja kyseli öljykankaista sadetakkia. No ei sellaista ollut ja hän alkoi ”ryöpyttää” Tapania, että tämä teidän työnne on suora hyökkäys luterilaista kirkkoa vastaan! Hän oli tosi huonossa hengessä ja oli vaikea lepyttää. Nykyisin tuon miehen kodin kohdalla on seurakunnan parkkipaikka.
Markku Kovanen oli Tapanin työtoveri ja iso apu myös seurakuntatyössä. Vuonna 1985 hän siirtyi myymäläpäälliköksi Pyhäsalmeen ja samana vuonna Tapania pyydettiin Lohjalle. Tapani kertoilee: ”Lappalaisen Ilmo soitti ja ilmoitti vain, ettäsinut kutsutaan nuorisotyöntekijäksi Lohjan Vapaaseurakuntaan.
Kovasen Markun isä, Matti, oli profeetta ja Tapani pyysi eräällä matkalla Markkua, että poiketaan isäsi luona, kun tästä läheltä mennään, mutta et saa puhua mitään tilanteesta. Kun porukalla sitten istuttiin kahvipöytään ja rukoiltiin, niin Markun sisko jo profetoi muutosta ja Matti jatkoi tarkasti: ”Sinulla on ollut pieni peltopalsta ja Jumala on siunannut, minkä on voinut. Nyt sinulle annetaan isompi peltopalsta”.
Rautalahtien ensimmäinen lapsi, Manuel syntyi heidän Kaustisella asuessa. Tapani kertoo, että usein Manuel istui tyytyväisenä ”babysitterissa” ja kuunteli Seijan ja Tapanin laulua kotona ja kokouksissa iltaisin. Rautalahtien muutettua Lohjalle Pasi Övermark tuli Halpa Hallin myymäläpäälliköksi. Noihin aikoihin liikkeessä oli jo n. 10 työntekijää. Pasi ja Lea jatkoivat kokousten pitoa ja siitä on monien vaiheiden kautta tultu tähän päivään.
Lopulta 11.6.2024 pidettiin virallinen kokous, jossa päätettiin seurakunnan perustaminen ja sen rekisteröinti yhdistysrekisteriin. Vastaus tulikin ennätysnopeasti – jo 13.6.2024 Kaustisen Baptistiseurakunta ry oli rekisteröity PRH:lla. Nyt siis toimimme ihan ”oikeana seurakuntana”. Kiitos Jumalalle johdatuksesta.
7.7.2024 Seurakunnan siunaustilaisuus
7.7.2024 pidimme seurakunnan siunaustilaisuuden, jossa Kokkolan baptistiseurakunnan vanhimmistoveljet Pasi Övermark, Pentti Koponen ja Mauri Jäväjä siunasivat yhdessä Esko Ylisen kanssa uuden seurakunnan vanhimmiston, nimittäin Marko Videnojan, Luis Alvaro Cervillan ja Heikki Järven työhön ja toimeen.
Seurakunnan yhdistyksen hallituksen muodostavat Marko Videnoja (puheenjohtaja),Kirsi Pulkkinen (rahastonhoitaja), Sirkka-Liisa Leskelä, Sini Videnoja ja Heikki Järvi (sihteeri).
Uusi seurakunta pääsikin mittaamaan voimiaan heti seuraavana päivänä alkavana ”Tule Jeesuksen luo” -telttakokoussarjana.